Mars nadal jest bohaterem kwietnia, docierając dziś do wszystkich specjalistycznych mediów z wiadomością, że urządzenie na pokładzie łazika Perseverance zdołało przekształcić powietrze Czerwonej Planety w oddychający tlen.
Wiadomość nadeszła po udanym locie helikoptera Ingenuity, rodzaju drona, który musi obracać śmigłami z bardzo dużą prędkością, aby móc latać w bardzo cienkiej atmosferze Marsa.
Możliwość wydobycia tlenu z Marsa jest ważna, aby pewnego dnia móc zastosować tę technikę dla astronautów na tej planecie, a nawet móc ją wykorzystać w procesie startu przyszłej rakiety, ponieważ tlen jest niezbędny do spalania. .
Ekstrakcja odbyła się za pomocą urządzenia wielkości tostera wykonanego z różnych materiałów termoodpornych (ma wytrzymać temperaturę 800 stopni Celsjusza). Jest to MOXIE, Mars Oxygen In-Situ Eksperyment Utylizacji Zasobów, i jest na pokładzie Wytrwałości.
MOXIE wychwytuje marsjańskie powietrze bogate w dwutlenek węgla, ogrzewa je wewnętrznie do temperatury 800 stopni Celsjusza i oddziela atomy tlenu od cząsteczek CO2. Następnie emituje tlenek węgla do powietrza jako produkt uboczny.
NASA zauważyła, że MOXIE wyprodukował około 5 gramów tlenu przy pierwszej próbie, co wystarcza astronaucie na około 10 minut. Urządzenie jest w stanie wytworzyć do 10 gramów tlenu na godzinę.
MOXIE przeprowadzi to ćwiczenie ekstrakcji tlenu jeszcze co najmniej dziewięć razy w ciągu następnych dwóch lat.
