Przyszłość TikToka w Stanach Zjednoczonych wisi na włosku, ponieważ platforma stoi w obliczu batalii prawnej, która może drastycznie zmienić jej obecność. W poniedziałek panel trzech sędziów Sądu Apelacyjnego Okręgu Kolumbii wysłuchał ustnych argumentów na temat tego, czy TikTok powinien zostać zmuszony do wycofania inwestycji ze swojej chińskiej spółki macierzystej, ByteDance, do 19 stycznia 2025 r. Chociaż TikTok stał się kluczową częścią amerykańskiego życia cyfrowego, z 170 milionami użytkowników, własność aplikacji jest teraz w centrum gorącej debaty, w której stawką są zarówno bezpieczeństwo narodowe, jak i wolność słowa.
Zakaz TikToka w ukryciu?
TikTok i grupa twórców pozwała firmę, domagając się zablokowania prawa nakazującego wycofanie inwestycji z jej działalności, argumentując, że jest to zakaz, który niesprawiedliwie ograniczałby wolność słowa. Według prawników TikToka, zmuszenie platformy do zerwania więzi z ByteDance nie tylko zaszkodziłoby firmie, ale również stłumiłoby głosy milionów twórców, którzy polegają na aplikacji w zakresie tworzenia treści, wyrażania siebie i rozpowszechniania informacji. „Ultimatum jest w rzeczywistości zakazem, który stłumiłby mowę TikToka i jego twórców” – argumentował zespół prawny TikToka, podkreślając, że to prawo grozi ograniczeniem informacji, do których Amerykanie mogą uzyskać dostęp i którymi mogą się dzielić.
Według raportu z Skraj, Twórcy TikToka twierdzą, że aplikacja zapewnia wyjątkową przestrzeń do rozmów, kreatywności i dzielenia się nieskrępowanymi opiniami — czego, jak twierdzą, nie można znaleźć na innych platformach. W rzeczywistości jedna z twórczyń TikToka, Kiera Spann, opisała platformę jako „najmniej ocenzurowane i najbardziej autentyczne źródło informacji”, z jakim się kiedykolwiek zetknęła. Jej oświadczenie podkreśla znaczenie TikToka dla tych, którzy uważają, że promuje on bardziej otwartą i różnorodną konwersację niż tradycyjne media lub inne media społecznościowe.
Obawy dotyczące bezpieczeństwa narodowego
Z drugiej strony Departament Sprawiedliwości (DOJ) bronił ustawy, stwierdzając, że TikTok stanowi zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego ze względu na powiązania z Chinami. Według DOJ, domniemane narażenie ByteDance na wpływ chińskiego rządu sprawia, że TikTok jest potencjalnym narzędziem szpiegostwa i manipulacji. Prawo, jak twierdzą, jest ukierunkowanym i koniecznym środkiem mającym na celu ochronę interesów USA i zapobieganie uzyskiwaniu przez zagranicznych przeciwników nienależnego wpływu na obywateli amerykańskich.
Przez lata ustawodawcy i urzędnicy państwowi wyrażali obawy dotyczące praktyk TikToka w zakresie danych i jego zdolności do wpływania na rekomendacje treści. Obawy te tylko nasiliły się wraz z ostatnimi napięciami geopolitycznymi i obawami o to, w jaki sposób zagraniczni przeciwnicy mogliby wykorzystywać technologię do manipulowania opinią publiczną, zwłaszcza w tak wrażliwych momentach, jak konflikt Izraela z Hamasem. Sędziowie w panelu wydawali się zwracać szczególną uwagę na te obawy, szczególnie gdy zespół prawny TikToka zasugerował mniej znaczące alternatywy dla wycofania inwestycji, takie jak większa przejrzystość lub ujawnienie praktyk firmy w zakresie danych. Sędziowie tacy jak Neomi Rao i Sri Srinivasan szybko wskazali na trudność polegania na ujawnieniach od firmy, co do której rząd obawia się, że jest zgodna z interesami zagranicznymi.
Debata na temat Pierwszej Poprawki
Jednym z kluczowych zagadnień prawnych w tej sprawie jest to, czy TikTok, jako podmiot z siedzibą w USA będący własnością zagranicznej firmy, ma prawa zagwarantowane w Pierwszej Poprawce. Podczas dwugodzinnej rozprawy sędziowie zmagali się z tym, jak daleko sięgają te prawa i jak mają zastosowanie, gdy własność firmy jest poddawana kontroli. Prawnicy TikToka argumentowali, że mowa platformy i zdolność jej użytkowników do wyrażania siebie są niesprawiedliwie atakowane przez to prawo, podczas gdy Departament Sprawiedliwości utrzymywał, że wszelkie ograniczenia mowy są „przypadkowe” i uzasadnione obawami o bezpieczeństwo narodowe.
Co ciekawe, sędziowie zbadali również, czy twórcy TikToka mają na mocy Pierwszej Poprawki osobisty interes w określaniu, kto jest właścicielem platformy. Jeffrey Fisher, który reprezentował grupę twórców w pozwie, ostrzegł, że egzekwowanie prawa może stworzyć niebezpieczny precedens. Zasugerował, że może to doprowadzić do szerszych ograniczeń rządowych dla innych firm medialnych z zagranicznymi właścicielami, wymieniając takie firmy jak Spotify, Politico, a nawet BBC jako potencjalne cele. Ten argument o śliskiej płaszczyznie podnosi ważne pytania o to, czy regulacja platform będących własnością zagraniczną może osłabić ochronę wolności słowa w USA
Jakie jest miejsce TikToka?
Choć obie strony przedstawiły przekonujące argumenty, sędziowie wydawali się bardziej sceptyczni wobec argumentów TikToka niż Departamentu Sprawiedliwości. W różnych momentach rozprawy sędziowie Rao i Ginsburg wydawali się kwestionować, czy obrońca TikToka prosił sąd o traktowanie Kongresu tak, jakby był agencją federalną, która ma bardziej rygorystyczne zasady dotyczące uchwalania ustaleń. „Kongres nie jest EPA” – zauważył Rao, podkreślając wyjątkową władzę Kongresu w zakresie uchwalania praw w oparciu o szersze interesy narodowe.
Mimo to sędziowie nie puścili Departamentu Sprawiedliwości całkowicie płazem. Niektóre z ich pytań dotyczyły tego, jak daleko sięgają obawy rządu dotyczące własności zagranicznej i wolności słowa. Na przykład, jak oceniamy granicę między własnością zagraniczną a potencjałem platformy do szkodzenia interesom USA? Podczas gdy argument dotyczący bezpieczeństwa narodowego jest przekonujący, rodzi on również pytania o to, w jaki sposób własność zagraniczna powinna być uwzględniana w prawach Pierwszej Poprawki.
Podczas gdy zegar odlicza czas do 19 stycznia, czyli terminu wycofania inwestycji, los TikToka wciąż jest niejasny. Chociaż ta sprawa prawdopodobnie zostanie zaskarżona do Sądu Najwyższego niezależnie od wyniku, termin w styczniu jest coraz bliżej. Co się stanie, jeśli TikTok zostanie zmuszony wycofać inwestycje z ByteDance?
Czy przejmie ją podmiot z siedzibą w USA, czy też aplikacja może zostać całkowicie zamknięta w USA?
Źródło wyróżnionego obrazu: wizualizacje/Unsplash
Source: TikTok staje przed trudnym wyzwaniem sądowym w USA