Naukowcy odkryli nieoczekiwane życie drobnoustrojów w próbkach pobranych z asteroidy Ryugu przez japońską sondę kosmiczną Hayabusa2. Próbki pobrane podczas misja uruchomiona w grudniu 2014 r. i powrócił na Ziemię 6 grudnia 2020 r., poruszył ważne pytania dotyczące skażenia i potencjału życia w środowiskach pozaziemskich.
Zespół badawczy odkrył, że po wystawieniu na działanie naszej atmosfery próbki asteroid szybko stały się domem dla ziemskich mikroorganizmów. W ciągu tygodnia od otwarcia próbki Ryugu wykazywały obecność drobnoustrojów, głównie bakterii glebowych, w tym Bacillus. Ta szybka kolonizacja sugeruje, że drobnoustroje nie były obecne przed pobraniem próbek w kosmos.
Dlaczego życie drobnoustrojów na próbkach Ryugu rodzi duże pytania dotyczące eksploracji kosmosu
Matthew Genge, paleontolog z Imperial College w Londynie, zauważył: „Znaleźliśmy mikroorganizmy w próbce pobranej z asteroidy. Pojawiły się na skale i szybko się rozprzestrzeniły, zanim wymarły”. To odkrycie pokazuje zdolność adaptacji życia na Ziemi i budzi wątpliwości etyczne i proceduralne dotyczące przyszłych misji kosmicznych w poszukiwaniu prawdziwych organizmów pozaziemskich.
Aby zapobiec zanieczyszczeniu, w misji Hayabusa2 zastosowano rygorystyczne środki bezpieczeństwa biologicznego, takie jak sterylizowane narzędzia i atmosfera azotu. Jednak pomimo tych wysiłków życie zdołało przeniknąć do próbek, co skłoniło badaczy do zbadania, jak skutecznie obecne protokoły chronią przed skażeniem z Ziemi podczas eksploracji kosmosu. Trwają badania mające na celu określenie lepszych praktyk w zakresie utrzymywania integralności próbek pobranych z innych ciał niebieskich.
W miarę jak świat spogląda na Marsa i dalej, w ramach ciągłych poszukiwań życia pozaziemskiego, zrozumienie dynamiki ziemskich mikroorganizmów w próbkach pochodzących z kosmosu staje się coraz ważniejsze. Genge podkreślił: „Fakt, że drobnoustroje lądowe mogą kolonizować, sprawia, że trudno jest ustalić, czy materiały, które odzyskujemy, są rzeczywiście obce, czy po prostu skażone”. To stwierdzenie odzwierciedla obawy podzielane przez wielu badaczy zajmujących się badaniem kosmosu.
Podobne wyzwania związane z zanieczyszczeniem nie ograniczają się do próbek Ryugu. Odporność i zdolności przystosowawcze organizmów ziemskich rodzą istotne pytania dotyczące przyszłych misji na Marsa lub Księżyc. Wzmocnienie protokołów ochrony planet ma kluczowe znaczenie dla zapewnienia integralności próbek i ograniczenia wprowadzania drobnoustrojów ziemskich do środowisk kosmicznych.
Zespół badawczy poinformował, że w ciągu tygodnia od wystawienia próbki Ryugu na działanie atmosfery ziemskiej populacja drobnoustrojów wzrosła z 11 do 147 organizmów. Tak szybka kolonizacja uwydatnia zarówno skuteczność życia drobnoustrojów na Ziemi, jak i potencjalne implikacje dla przyszłych misji eksploracyjnych na inne planety, gdzie poszukiwanie materiałów organicznych mogłoby doprowadzić do powstania ekosystemów pochodzenia ziemskiego.
Chociaż odkrycia te dostarczają znaczących spostrzeżeń, nie dostarczają ostatecznych informacji na temat życia pozaziemskiego. Genge stwierdził, że konieczne będą dalsze badania DNA, aby określić dokładne typy odkrytych mikroorganizmów, chociaż zaobserwowane cechy zdecydowanie sugerują, że są to pospolite bakterie lądowe.
Konsekwencje tych badań wykraczają poza zwykłe odkrycie; podkreślają potencjalne ryzyko skażenia w przyszłych misjach kosmicznych. Biorąc pod uwagę rosnące zainteresowanie próbkami z asteroid takich jak Bennu, naukowcy muszą wzmóc wysiłki mające na celu ograniczenie skażenia i udoskonalenie procesów, zanim będą mogli ubiegać się o dowody na istnienie życia pozaziemskiego.
Wyniki opublikowano w czasopiśmie Meteoritics & Planetary Science, co wywołało dalszą dyskusję na temat granic między eksploracją Ziemi i kosmosu. W miarę jak badacze przygotowują się do dalszych analiz materiałów asteroid, aby zachować wartość naukową tych próbek, niezbędny będzie nacisk na rygorystyczne protokoły.
Nieoczekiwane odkrycie życia drobnoustrojów na próbkach Ryugu ilustruje wytrzymałość organizmów żyjących na Ziemi. W miarę jak naukowcy przygotowują się do przyszłych misji i odkryć, wnioski wyciągnięte z Ryugu pozostaną kluczowe dla zajęcia się potencjalnym skażeniem i zapewnienia wiarygodności ustaleń, które mogą zmienić nasze rozumienie pochodzenia życia we wszechświecie.
Kredyt obrazu: Kosmiczny Teleskop Hubble’a/Unsplash
Wpis dotyczący życia mikrobiologicznego odkrytego na próbkach asteroidy Ryugu wywołał dyskusję jako pierwszy w serwisie TechBriefly.
Source: Życie mikrobiologiczne odkryte na próbkach asteroidy Ryugu wywołuje debatę
