Największy klaster obliczeniowy znajdujący się obecnie na orbicie został wystrzelony przez kanadyjską firmę Kepler Communications i składa się z około 40 procesorów brzegowych Nvidia Orin rozmieszczonych na 10 operacyjnych satelitach. Klaster ten łączy się za pomocą łączy komunikacji laserowej i oznacza znaczący rozwój w krajobrazie obliczeń orbitalnych.
Kepler, obsługujący obecnie 18 klientów, ogłosił niedawno partnerstwo ze start-upem Sophia Space. Według dyrektor generalnej firmy Kepler, Miny Mitry, firma dąży do zapewnienia infrastruktury dla aplikacji kosmicznych, zamiast działać jak tradycyjne centrum danych.
Eksperci prognozują, że wielkoskalowe centra danych, podobne do tych przewidywanych przez SpaceX lub Blue Origin, raczej nie powstaną przed latami trzydziestymi XXI wieku. W najbliższej przyszłości nacisk zostanie położony na przetwarzanie danych na orbicie w celu ulepszenia czujników kosmicznych wykorzystywanych zarówno przez prywatne firmy, jak i agencje rządowe.
Sophia Space koncentruje się na opracowywaniu pasywnie chłodzonych komputerów kosmicznych, aby sprostać wyzwaniom związanym z ogrzewaniem związanym z wydajnymi procesorami na orbicie. W ramach nowego partnerstwa Sophia prześle swój zastrzeżony system operacyjny na jeden z satelitów Keplera, konfigurując go na sześciu procesorach graficznych w dwóch statkach kosmicznych.
Będzie to pierwsza próba skonfigurowania takiego oprogramowania na orbicie, co będzie kluczowym krokiem dla Sophii w ramach przygotowań do wystrzelenia pierwszego satelity spodziewanego pod koniec 2027 r. Obecnie Kepler przetwarza dane przesłane z ziemi lub zebrane przez ładunki na własnych satelitach.
W miarę dojrzewania sektora Kepler przewiduje świadczenie usług sieciowych wraz z satelitami stron trzecich. Mitry wskazał, że firmy satelitarne w coraz większym stopniu projektują przyszłe urządzenia, aby odciążyć moc obliczeniową, szczególnie w przypadku zaawansowanych czujników, takich jak radar z syntetyczną aperturą, przy czym kluczową rolę w zaspokajaniu tego zapotrzebowania odgrywa wojsko amerykańskie.
Kepler zademonstrował już dla rządu USA łącze laserowe przestrzeń-powietrze, wzmacniając jego możliwości w zakresie przetwarzania krawędzi. Podejście to zajmuje się danymi w miejscu ich gromadzenia, umożliwiając szybszą reakcję i wyznaczając kontekst dla wartości orbitalnych centrów danych.
Podczas gdy uznane firmy, takie jak SpaceX i Blue Origin, koncentrują się na dużych centrach danych z procesorami o dużej pojemności, Mitry podkreśla preferencję rozproszonych procesorów graficznych zaprojektowanych do zadań wnioskowania zamiast pojedynczego procesora graficznego o dużej pojemności przeznaczonego do celów szkoleniowych. „Jeśli to urządzenie zużywa kilowaty mocy, a Ty pracujesz tylko przez 10% czasu, nie jest to zbyt pomocne” – stwierdził Mitry. „W naszym przypadku nasze procesory graficzne działają przez 100% czasu”.
Dyrektor generalny Sophia, Rob DeMillo, zwrócił uwagę na ostatnie działania legislacyjne, które mogą ograniczyć budowę centrów danych na Ziemi. „Wszystko, co ogranicza centra danych na Ziemi, czyni alternatywę opartą na przestrzeni kosmicznej bardziej atrakcyjną” – stwierdził DeMillo, sugerując, że ostatnie osiągnięcia mogą zmienić przyszłość przetwarzania danych. „W tym kraju nie ma już centrów danych” – dodał, wskazując na zmianę w krajobrazie infrastruktury technologicznej.
