Microsoft planuje w nadchodzącym roku zwolnić około 3200 pracowników w dziale Xbox w ramach inicjatywy restrukturyzacyjnej mającej na celu zwiększenie marż zysku i efektywności operacyjnej. Spośród tych cięć 1600 stanowisk zostanie natychmiast wyeliminowanych, co dotknie studia takie jak Activision, Bethesda/ZeniMax, Blizzard, King, Mojang i Xbox Game Studios.
Zwolnienia te są częścią szerszych redukcji w firmie Microsoft, która zwalnia 4800 stanowisk, co stanowi około 2,1% jej globalnej siły roboczej. Według doniesień 350 dotkniętych pracowników z czterech studiów, które Xbox sprzedaje, przejdzie na nowych właścicieli. Twórcy z Compulsion Games i Double Fine Productions będą działać niezależnie, zachowując swoje własności intelektualne i zasoby na potrzeby przyszłych projektów gier.
Dyrektor generalna Microsoftu Xbox, Asha Sharma, oświadczyła, że Ninja Theory i Undead Labs osiągnęły warunki w sprawie przyłączenia się do nowego właściciela, a fundusze zostaną przeznaczone na dalszy rozwój ich tytułów, Senua i State of Decay 3. Przyszłość Arkane Studios pozostaje niepewna, a kierownictwo konsultuje się z Radą Zakładową w sprawie potencjalnych opcji strategicznych. Plotki sugerują opóźnienie nadchodzącej gry Arkane Blade, której premiera planowana jest obecnie na koniec 2027 roku.
Sharma wskazała, że zmiany te są konieczne w celu zresetowania portfolio treści Xbox w obliczu zwiększonej konkurencji i strat w zwrotach z inwestycji. „Od 2018 roku agresywnie poszerzaliśmy portfolio naszego studia, a liczba gier tworzonych każdego miesiąca w branży przekracza obecnie łączną liczbę gier przez ostatnie dziesięć lat” – zauważył Sharma. Podkreśliła, że marże operacyjne Xbox są znacznie niższe niż w porównywalnych biznesach, co powoduje konieczność resetu.
Pomimo tych zwolnień Sharma zapewnił, że żadne własne gry ani zapowiedziane projekty nie zostaną anulowane. Nastąpi jednak przesunięcie nacisku inwestycyjnego na projekty o wyższym priorytecie. Restrukturyzacja obejmuje Mojang i King podlegające bezpośrednio firmie Sharma, a jej celem jest usprawnienie organizacji poprzez redukcję poziomów zarządzania.
W ramach zmian w kierownictwie dyrektor operacyjny Xbox Dave McCarthy odchodzi na emeryturę, a nowym dyrektorem operacyjnym została mianowana Helen Chiang, której zadaniem jest ujednolicenie operacji biznesowych. Celem tej zmiany jest usprawnienie procesu decyzyjnego i odpowiedzialności w całym dziale. Sharma określiła obecny stan firmy jako niezdrowy, powołując się na marże, które są znacznie niższe od standardów branżowych.
Plany zwolnień zostały przekazane w notatce, w której wskazano potrzebę resetu dywizji. Szefowie kilku studiów negocjowali niezależność w obliczu potencjalnego zamknięcia. Organizacja Communications Workers of America, reprezentująca wielu dotkniętych pracowników, nalegała, aby Microsoft wynegocjował znaczące zabezpieczenia w zakresie zwolnień.
Zwolnienia te mają miejsce wkrótce po ogłoszeniu przez Microsoft podwyżki cen konsol Xbox w związku z rosnącymi kosztami pamięci i pamięci masowej. Firma zwolniła wcześniej 1600 pracowników na początku 2024 r., a rok wcześniej przeprowadziła dodatkowe rundy zwolnień.
