Meta, spółka dominująca Facebook i Instagram, podejmuje znaczące kroki w celu zabezpieczenia przyszłości energetycznej, sygnalizując przygotowanie do świata coraz bardziej zależnego od sztucznej inteligencji. W godnym uwagi ruchu Meta zawarł 20-letnią umowę z Constellation Energy, aby pomóc w ożywieniu elektrowni jądrowej w Illinois. Ta umowa dotyczy podobnych ustaleń dokonanych przez innych gigantów technologicznych, takich jak Amazon, Google i Microsoft, podkreślając rosnący trend wśród głównych firm technologicznych w celu dywersyfikacji ich źródeł energii.
Czas tych umów ma kluczowe znaczenie, biorąc pod uwagę ogromne wymagania energetyczne AI. Sztuczna inteligencja, szczególnie niedawna eksplozja popularności generatywnych produktów AI, zużywa ogromną ilość energii elektrycznej. Znaczna część tej energii pochodzi obecnie ze spalania paliw kopalnych, głównego przyczynia się do zmian klimatu. Nieoczekiwany wzrost przyjęcia generatywnej AI skomplikował starannie ułożone plany wielu firm technologicznych, które mają na celu zasilanie ich działalności za pomocą bardziej przyjaznych klimatu źródeł energii.
Podczas gdy Meta szuka energii jądrowej ze względu na swoje długoterminowe potrzeby, bardziej bezpośrednie plany energetyczne firmy nadal opierają się na gazu ziemnym. Entergy, jeden z największych dostawców usług użyteczności publicznej w Stanach Zjednoczonych, podobno szybko śledzi budowę elektrowni opalanych gazem w Luizjanie w celu wsparcia dużego kompleksu Meta Data Center w tym stanie.
Debata na temat źródeł energii dla AI przyciąga międzynarodową uwagę. Francja, która generuje około 75% energii elektrycznej z energii jądrowej, najwyższy odsetek na całym świecie, pozycjonowała się jako potencjalny lider w przestrzeni AI, częściowo wykorzystując jego obfitą zdolność energii jądrowej. Francuski prezydent Emmanuel Macron na szczycie AI w Paryżu na początku tego roku wyciągnął równoległy do hasła „wiertarkę dla dzieci” i zaoferował własne: „Tutaj nie ma potrzeby wiercenia, to tylko plug Baby wtyczka”.
Jednak w Stanach Zjednoczonych krajobraz energetyczny dla centrów danych jest inny. Według kwietniowego raportu Międzynarodowej Agencji Energii (IEA) większość energii elektrycznej zużywanej przez amerykańskie centra danych pochodzi z paliw kopalnych, głównie gazu ziemnego, a czasem węglowego. Wraz ze wzrostem zapotrzebowania na usługi oparte na AI, IEA przewiduje, że głównym źródłem nowej podaży energii elektrycznej w nadchodzących latach będzie rośliny opalane gazem. Choć tanie i niezawodne, rośliny te wytwarzają emisje o ciepleniu planety.
Raport IEA wskazuje, że odnawialne źródła energii, takie jak słone i wiatr, stanowią około 24% energii centrum danych w USA, podczas gdy energia jądrowa stanowi około 15%. Oczekuje się, że przejście na bardziej przyjazne klimatyczne źródła energii, w tym jądrowe, potrwa wiele lat, zanim będzie mogło znacznie spowolnić rozszerzenie wytwarzania energii na bazie paliw kopalnych.
Potrzeby energetyczne centrów danych w Stanach Zjednoczonych już odnotowały znaczny wzrost. Raport opublikowany przez Departament Energii USA pod koniec ubiegłego roku oszacował, że energia elektryczna wymagana dla amerykańskich centrów danych potroiła się w ciągu ostatniej dekady. Prognozy sugerują, że popyt ten może podwoić, a nawet potrójnie ponownie do 2028 r. Do tego czasu centra danych mogą potencjalnie spożywać do 12% całkowitej energii elektrycznej w kraju.
