NASA rozpoczyna szkolenie z prototypu załogowego lądownika księżycowego Blue Origin po udanej misji załogowej Artemis II. Agencja planuje lądowanie na Księżycu w 2028 r. i wybrała Blue Origin i SpaceX jako dostawcę lądowników na potrzeby tej misji, chociaż żadna z firm nie zademonstrowała jeszcze lądowania na Księżycu.
W tym tygodniu NASA ogłosiła, że posiada w Johnson Space Center pełnowymiarowy prototyp kabiny załogi lądownika Blue Origin Mark 2. Prototyp ma 15 stóp wysokości i będzie używany do testów z udziałem człowieka w pętli, które obejmują scenariusze misji, komunikację, sprawdzanie skafandrów kosmicznych i symulacje przygotowań do spacerów po księżycu.
Po zmontowaniu wszystkich zintegrowanych systemów cały lądownik będzie miał wysokość 52 stóp. NASA odnotowała trudności związane z lądowaniem na Księżycu, stwierdzając, że zarówno Blue Origin, jak i SpaceX stoją przed wyzwaniami, aby zapewnić, że ich lądowniki będą gotowe przed harmonogramem agencji do 2028 roku.
Bezzałogowa wersja lądownika Blue Origin, nazwana Endurance (lub MK1), przechodzi obecnie testy w termicznej komorze próżniowej NASA przed pierwszą misją, która odbędzie się jeszcze w tym roku. Misja ta skupi się na dostarczaniu ładunków naukowych na powierzchnię Księżyca.
W ramach kolejnej fazy programu Artemis na rok 2027 zaplanowano misję Artemis III, podczas której załoga poleci statkiem kosmicznym Orion na niską orbitę okołoziemską, aby przetestować możliwości dokowania zarówno z lądownikami Blue Origin, jak i SpaceX.
