SpaceX ma rozpocząć swój 13. lot testowy statku kosmicznego w czwartek, 16 lipca, przewożąc po raz pierwszy ładunki operacyjne. 90-minutowe okno startowe zostanie otwarte o 17:45. CT z Bazy Gwiezdnej w Teksasie.
W ramach misji rozmieszczonych zostanie 20 satelitów Starlink V3 nowej generacji, które przy każdym wystrzeleniu mają zwiększyć przepustowość konstelacji internetowej SpaceX o 60 terabajtów na sekundę. Stanowi to ponad 20-krotność pojemności pojedynczej misji Falcona 9. Górny stopień Starship ponownie uruchomi pojedynczy silnik Raptor w kosmosie i będzie dążył do kontrolowanego wodowania na Oceanie Indyjskim, podczas gdy superciężki wzmacniacz podejmie próbę lądowania na morzu.
Lot następuje po udanym statycznym pożarze wszystkich 33 silników Raptor na Boosterze 20, który miał miejsce 9 lipca. Lot 13 będzie także drugim startem konfiguracji Starship V3, która wcześniej zadebiutowała 22 maja podczas lotu 12 z nowej drugiej wyrzutni SpaceX w Starbase.
W ramach osobnego projektu firma ispace z siedzibą w Tokio ogłosiła 8 lipca, że zakupiła 500 kilogramów ładunku na misję lądownika księżycowego SpaceX za około 50 milionów dolarów. Dostawa ma nastąpić nie wcześniej niż w 2030 roku. Umowa ta, ujawniona na konferencji Spacetide w Tokio, jest jedną z pierwszych komercyjnych rezerwacji na misje księżycowe Starship.
W ramach umowy ispace stworzy Mobile Cargo System, czyli łazik przeznaczony do transportu ładunków klientów kilka kilometrów od lądownika Starship. Celem Ispace jest pozycjonowanie się jako „integrator zasobów księżycowych”, świadczący kompleksowe usługi, od planowania misji po operacje na powierzchni.
Dyrektor generalny Ispace, Takeshi Hakamada, stwierdził, że partnerstwo umożliwia „transport księżycowy o dużej pojemności i stosunkowo tanim”, co ma kluczowe znaczenie dla rozwoju zrównoważonej gospodarki księżycowej. Ceny transportu księżycowego wynoszą około 100 000 dolarów za kilogram, co odzwierciedla konkurencję z mniejszymi lądownikami.
Rozwój sytuacji wskazuje, że SpaceX rozwija swój program lotów testowych, jednocześnie zabezpieczając kontrakty komercyjne na misje księżycowe w powiązaniu z kontraktami rządowymi, takimi jak program Artemis NASA.
