Organy regulacyjne Komisji Europejskiej zatwierdziły fuzję Paramount z Warner Bros. Discovery pod warunkiem zakończenia przez Paramount działalności dystrybucyjnej z Universalem w Europie. Oznacza to znaczący krok w wysiłkach Paramount mających na celu sfinalizowanie przejęcia Warner Bros. Discovery za 111 miliardów dolarów, które w dalszym ciągu jest utrudniane przez skargę prawną ze strony 12 stanów USA, tymczasowo wstrzymującą fuzję.
Organy regulacyjne oceniły konsekwencje fuzji dla produkcji, dystrybucji, licencjonowania mediów i nadawania filmów. Doszli do wniosku, że przyszła działalność dystrybucyjna Paramount stwarza największe ryzyko dla uczciwej konkurencji na rynku. Paramount i Universal prowadzą w Europie wspólną spółkę dystrybucyjną Universal International Pictures (UIP), którą organy regulacyjne uznały za potencjalnie zapewniającą Paramount nieuczciwą przewagę w połączeniu z katalogiem filmów Warnera. „Transakcja oznaczałaby, że filmy Warnera byłyby również dystrybuowane za pośrednictwem UIP, a bez zobowiązań doprowadziłaby do gorszych warunków wynajmu i dystrybucji dla operatorów kin, co ostatecznie postawiłoby konsumentów w niekorzystnej sytuacji” – stwierdziła Komisja Europejska.
Aby spełnić warunki zatwierdzenia, Paramount musi zakończyć swoją wspólną działalność dystrybucyjną w ciągu 13 miesięcy od zamknięcia transakcji. Ponadto firma zgodziła się powstrzymać od jakiejkolwiek współpracy z Universalem w zakresie współdystrybucji filmów przez okres dziesięciu lat.
W Wielkiej Brytanii organy regulacyjne w dalszym ciągu analizują połączenie i mogą rozważyć interwencję. W Stanach Zjednoczonych, mimo że urzędnicy federalni zatwierdzili fuzję, przeszkodę stanowi toczący się proces sądowy z dwunastu stanów. 20 lipca sędzia wstrzymał fuzję na dwa tygodnie, a rozprawa została wyznaczona na 3 sierpnia w celu oceny potrzeby przeprowadzenia pełnego procesu.
Opóźnienia w zamknięciu transakcji stwarzają ryzyko finansowe dla Paramount. Według Bloomberga, jeśli fuzja nie zostanie sfinalizowana do końca września, Paramount może ponosić koszty w wysokości około 7 milionów dolarów dziennie aż do zamknięcia.
